霍氏家族能从两手空空到拥有现在的地位和资产，全赖霍眼光独到，用心经营。在香港的亿万富豪中，能与李嘉诚比肩而立的，无出其右。霍氏家族，这个在香港举足轻重的豪门，除了被世人津津乐道、作为范本的发家史、经营道，在厚厚的大宅门背后还有哪些不为人知的秘密创业大师霍英东的打工生涯
没有人生来就是企业家。霍曾经说：在香港这些富豪里，我的出身是最苦的。别的不说，仅凭他小时全家穷得连鞋都穿不上就可见一斑。做船运接驳生意的父亲在他7岁时去世，全靠母亲做工养家。为了省一点钱，霍每天花半个钟头急步上学。在学校里他最喜欢的课外活动便是踢球，但又不敢踢得太久，因为要回去帮助母亲记账和送发票。霍回忆说：这种紧张生活，经常弄得我筋疲力尽，头昏眼花，甚至神经衰弱。不过，这对于我又是一个极好的锻炼，使我后来走入社会以后，不管生活多么艰辛，工作多么繁忙，自己也不畏惧，倒是能够从容应对。
20世纪40年代，日本军队侵占香港。霍高中毕业后的第一份工是在轮船上做铲煤工，那时他才18岁。但因为体格太弱，这份工没有做多久。其后在太古船坞抡大锤打铁，也是同样命运。当时香港修建启德机场，征集大量劳工，霍经过在机场里做事的朋友介绍，进了机场当苦力。工钱是每天七毫半。他不愿只卖力气，便认了师傅想学开汽车。一天洗车时，看见有辆车的车钥匙仍留在那里，他便爬上去试开。但刚巧停车时车轮歪斜着，汽车溜走撞到另一部车上。
日本人把他毒打一顿，随即这份工也丢了。
在太古糖厂的经历也好不到哪里去，霍在化验室工作，用硫酸学制氢气时发生了小型爆炸，结果又被厂方辞退。他的最后一份工是在仓库磅米，这种需要力气和技巧的工作也不适合他。经过了几年在外的磨砺，霍英东终于没有成为一个出色的技术工人或小职员，但他已经懂得打拼事业要靠自己的头脑和机遇，光为别人卖力打工是不可能有出路的。
此时，母亲和其他13人合股，在湾仔鹅颈街开了间杂货店，取名叫有如。这家杂货店交由霍管理，那是经营生意的好训练。由于他细心精明的经营，杂货店的生意日渐兴隆，后来母亲与他商议，把杂货店顶给别人，得了7000元，重操父辈的驳运旧业。
人生第一桶金
多数成功者的人生第一桶金都离不开运气和眼光，同时也要冒一些风险。二战后，美国把许多剩余物资运到香港公开拍卖。这些消息多是用英文发布的，霍懂英文，他知道只要以低价标购这些物资再转卖，获利会很丰厚。但他自己没有本金，只好眼看着大好机会白白错过。一次他投标买下40部船用机器，向母亲借钱而不得，只好将这批货转手给一个朋友，从中赚了22000港元。霍回忆说：当时如果妈妈肯出钱，这批货可以赚10万元。
20世纪50年代初，朝鲜战争爆发，英美对华禁运，许多战略物资只能通过地下渠道进入大陆。霍抓住了这一时机，冒着港英当局的缉私和管制的危险从事海上运输，第一年主要靠一条风帆船往澳门运柴油和汽油，利润不大，风险却不小。到1951年，抗美援朝战争日趋激烈，霍的运输公司以快速、安全、守信，赢得了大陆贸易机构在港澳开办的多家商行的信赖，香港华润公司、澳门南光公司以及广州的华南企业公司在港澳开办的商行均与霍建立了频繁的业务联系。
很快，在香港专门往大陆运输禁运物资船队中，霍的公司排到了第一位。从每支到岸价6.85元的盘尼西林油到每吨1000元的黑铁皮，船队的生意越做越大，霍很快积累起了第一桶金。但就像他不满足于只做一个小工人一样，只做一个航运公司老板也难以令他安心。经过短暂的观望，霍开始将目光转向香港房地产业。
1953年下半年，霍购买香港富豪利氏家族的使馆大厦，他与利铭泽谈判，以280万港币成交。为此霍向汇丰银行贷款150万元。霍说当时他几乎用去了全部资本。
这样算来，霍从事海上运输的近3年期间，积累的资金约为100多万港元。此后他以这100万元资本进入房地产业，靠着过人的眼光，终于成就了跨越数个时代的商业版图。
将投资眼光转向内地
眼光独到的地产王凭着对香港人心理的了解，霍认定香港房地产业势必大有发展。虽然受到运营资金的限制，但他能够经过一番变通使环境对自己有利，他的做法也带动这个行业出现了新的增长点，他将房地产工业化，兴建住宅、写字楼、商场综合大厦，分层、分单元出售，在地未购、房未建的时候，预先把将要建筑的楼宇分层出售，再用预售收来的资金建筑楼宇。这种预售楼花，分期付款的方法大受买家欢迎。一时成为香港房地产市场的一大经营特色。全港仿佛卷进了房地产业的旋风里，从1955年到1965年10年间，大约是香港地产业蓬勃发展的时期。
在建成自己的资本帝国后，霍开始将眼光转向内地。而从关注内地体育事业入手，又是霍高明过人的例证。他在内地投资实业，不求利润，声明只是为家乡做点事，而在体育上的慷慨出手，则为他带来极高的声望。
霍自少年时代就热衷体育，因为体格弱，他非常注意锻炼身体。
这也是他后来关注体育事业的一个原因。20世纪60年代前期，霍经常下场参加足球比赛。他组织的有荣小足球队和卓然队，在港澳地区是支劲旅，每年比赛近300场，连续10年风雨不改。他自己就是这支球队的中锋，香港足球团体都拥他为大哥。在霍氏集团里，长公子霍震霆不但继承了父亲的产业经营，还是他的体育事业接班人。他主要帮父亲打理番禺南沙及造船等投资。其父逢星期三出巡南沙，都是由他陪同。霍震霆还接替年事已高的父亲出任香港足球总会会长。
他是获选为国际奥委会委员的香港第一人。北京申奥成功，霍震霆顺理成章被国际奥委会任命为北京奥运会协调委员会委员。香港人称誉继往开来的霍震霆为体坛外交部长。